본명은 사울, 길리기아 다소에서 주전 1년에 출생하였다(행 7:58, 9:11). 그는 어려서 가말리엘의 문하에서 여러 학문을 배웠고, 교법사가 되었고 로마의 시민권을 가졌다(행 22:25). 그는 기독교인을 박해하여 스데반을 죽이는 일에도 가담하였다(행 7:54-8:3). 그는 기독교인을 박해하기 위하여다메섹으로 가다가 부활하신 예수님의 음성을 듣고 회심하여 크리스찬이 되었다(행 9:1, 22:4, 26:9). 그후 다메섹으로 가서 아나니아에게 세례(